이재명 더불어민주당 대표가 7일 오전 8시 전남대학교의 ‘천원의 아침밥’ 현장을 방문했다.

 이재명 민주당 대표는 이날 전남대 제1학생마루 식당에서 정윤중 전남대 총학생회장 등 학생들과 함께 식사하며, ‘천원의 아침밥’에 대한 학생들의 의견을 듣고, 지원 확대를 위해 더 노력하겠다고 밝혔다.

 이 자리에는 정성택 총장과 강기정 광주시장을 비롯해, 민주당 이병훈, 이형석, 조오섭 국회의원, 권칠승 수석대변인 등이 동석했다.

 학생들은 “학비와 생활비에 쪼들리는 학우들이 경제적 부담을 덜기 위해 ‘천원의 아침밥’을 많이 이용하고 있다.”며, “이같은 복지정책이 학생들에게는 큰 힘이 된다.”고 말했다.

 정성택 총장은 “학생들의 복지를 위해 대학 차원에서 힘쓰고 있지만 어려운 점이 많다.”며, “더 많은 학생들이 혜택을 받을 수 있도록 지원이 확대되길 바란다.”고 밝혔다.

 이에 대해 이 대표는 “최소한 먹는 문제 때문에 학생들이 고통받지 않게 하자는 것”이라며 “지원 대상도 늘리고 지원 금액도 늘려야 대학들의 부담도 줄어든다. 정부의 역할을 조금 늘리는 것이 핵심”이라고 말했다. 이어 “실제 재정규모에 비하면 정말로 극히 소액”이라며 “이는 결국 의지의 문제가 아니라 마음의 문제”라고 덧붙였다.

 전남대학교는 지난 2015년 학생들이 1천 원을 내고, 나머지를 학교가 부담하는 ‘천원의 아침밥’을 선도적으로 시행해 큰 호응을 얻으며 전국적으로 확산시켜 왔으나, 물가 인상에 따른 경영압박과 식사 품질 향상 도모에 따른 재정부담이 갈수록 커지고 있다.

       논설위원  김정민  기자

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